女王アリはその辺を歩いている　～アリの飼育観察～

こんにちわ、久しぶりのブログ更新です。
暖かくなり、テントウムシやチョウチョ等、色々な生き物を見かけるようになってきましたので、今回は生き物ネタで記事を書こうと思います。

突然ですが、お子さんから「アリを飼ってみたい」と言われたことありませんか？巣作りを見られる観察キットが出ているので、飼育したい虫として意外に子どもから人気です。
実は春から夏にかけては、普段土の中にしかいない女王アリが外に出てきます。その辺にいるアリではなく、女王アリを飼育すると大人も色々発見があって面白いので、女王アリの見つけ方や我が家で飼育していたときの様子をご紹介します。

アリの生態・女王アリとは

女王アリって何？という方もいると思いますので、簡単にアリの生態を説明します。
（アリの種類によっては異なることもあるようですが）

アリが巣からたくさん出ていることを見かけますよね？このアリの群れは１匹の女王アリから始まります。
アリのほとんどは、巣に1匹だけ女王アリがおり、女王アリだけが卵を産みます。そして女王アリがたくさんの子どもを産み、産まれた子どもは働きアリとして、エサを取りに行ったり、幼虫を育てたりします。アリの巣は、特定の女王を中心とするアリの家族が住む家ということになります。

ちなみに、働きアリには生殖能力はないため、働きアリから女王アリになることはありません。女王アリは、産まれたときから女王になる定めをもって産まれた特別な存在なのです。女王アリはたくさんの子どもを産む特別なアリなので、働きアリよりもはるかに大きいです。
下記は女王アリの写真ですが、大きさ分かりますかね？見づらくて申し訳ないですが、一番下の写真は我が家で飼っていたときのもので、女王アリと働きアリが一緒に移っているので大きさの違いがなんとなく分かっていただけると思います。

女王アリはいつどこで見られるのか

普段みなさんがよく見ているのは働きアリで、女王アリは基本的にずっと巣の中にいるので、滅多に見ることができません。しかし、特定の時期に新女王アリ誕生のために「結婚飛行」で外に出る時期があり、その時期だけは女王アリを見つけることができます。
女王アリが普段産むアリは働きアリですが、1年間のうち特定の時期にだけ女王もしくは王（雄アリ）となるアリを産みます。
生み出された新女王アリと雄アリには羽があり、外に飛んでいき、他のアリと交尾をします。これを「結婚飛行」というそうです。

無事オスと交尾した女王アリは羽がとれ、地上に降り、新しく巣を作ります。そこで働きアリを産んで、家族を作っていきます。なお、雄アリは交尾が終えると一生を終えます（儚い…）。
羽のあるアリ（いわゆる「羽アリ」）を見たことがある人もいるかもしれませんが、これは特定の種類のアリではなく、結婚飛行で飛び立っている女王アリもしくは雄アリです。

結婚飛行の時期は種類によって異なり、下記のようになっています。雨があがった後、晴れて蒸し暑く、風のない日に多く見られると言われています。